타이어가 한쪽만 닳는 이유, 닳은 모양에 답이 있을까?

타이어 편마모, 정확히 어떤 상태를 말할까요?

편마모는 접지면(트레드, 노면에 닿는 고무 면)의 폭 전체가 고르게 닳지 않고 특정 부위만 먼저 닳는 현상입니다. 닳는 모양은 가운데, 양쪽 어깨, 한쪽 어깨, 물결 모양으로 나뉩니다. 위치마다 원인이 다릅니다. 닳은 모양이 곧 차 상태를 알려 주는 진단 자료입니다.

바깥 홈은 멀쩡해 보입니다. 그런데 리프트에 올려 보면 안쪽 어깨가 반들반들한 사례가 흔합니다. 운전석 쪽에서 보이는 면만 확인하면 발견이 늦어질 수밖에 없습니다.

기준 숫자부터 보겠습니다. 승용차 새 타이어의 홈 깊이는 보통 7-8mm입니다. 한국교통안전공단 자동차 검사는 홈 깊이 1.6mm를 한계로 봅니다. 8mm 타이어라면 고무의 약 80%를 쓴 지점이 법정 한계입니다.

편마모가 까다로운 이유가 여기 있습니다. 한쪽 어깨가 1.6mm에 닿으면 가운데 홈이 5mm 남아도 교체 대상이 됩니다. 쓸 수 있는 고무의 절반가량을 버리게 되는 계산입니다. 타이어 교체 시기

그렇다면 모양별로 무엇을 의심해야 할까요? 가장 흔한 모양부터 보겠습니다.

가운데만 닳았다면, 왜 공기압부터 의심할까요?

가운데만 닳았다면 공기압 과다, 양쪽 어깨가 함께 닳았다면 공기압 부족이 가장 흔한 원인입니다. 공기가 많으면 타이어가 부풀어 가운데로만 노면을 누릅니다. 공기가 적으면 가운데가 오목하게 들립니다. 그러면 양쪽 어깨가 무게를 받습니다.

공기압 부족은 생각보다 흔합니다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)의 2001년 조사 데이터를 보겠습니다. 승용차의 27%가 타이어 1개 이상이 8psi 넘게 부족했습니다. SUV·픽업 같은 경량 트럭은 33%였습니다. psi는 제곱인치당 파운드, 즉 공기압 단위입니다.

미국 도로교통안전국은 타이어 안전 안내에서 한 달에 한 번 이상, 타이어가 식은 상태에서 공기압을 점검하라고 권고한다.

경고등이 안 켜졌는데 왜 닳을까?

계기판 경고등만 믿기 어려운 이유가 있습니다. 미국 연방 자동차 안전기준 FMVSS 138은 공기압이 권장치보다 25% 이상 빠질 때 경고하도록 정합니다. 뒤집어 보면 10-20% 부족한 구간에선 불이 안 들어올 수 있습니다. 어깨 마모는 바로 그 조용한 구간에서 진행됩니다.

국내에서는 국토교통부 안전기준 개정으로 2013년 1월 신규 형식 승용차부터 TPMS(타이어 공기압 경보 장치)가 의무화됐습니다. 2015년 1월부터는 모든 신규 제작 승용차로 넓어졌습니다. 경보 기준은 규정마다 20-25% 하락 수준입니다.

계절이 바뀌면 공기압도 바뀝니다

타이어 제조사 안전 자료는 기온이 섭씨 약 5.6도(화씨 10도) 떨어질 때 공기압이 약 1psi 내려간다고 설명합니다. 8월 한낮 30도에 맞춘 공기압은 1월 영하 5도가 되면 약 6psi 빠집니다. 권장치 35psi 차량이라면 약 17% 부족해지는 수치입니다. 일교차가 커지는 10-11월에 특히 눈여겨보세요.

공기압이 정상인데도 한쪽만 닳는다면요? 그때부터는 바퀴의 각도를 봐야 합니다.

안쪽이나 바깥쪽 한쪽만 닳는 건 왜일까요?

한쪽 어깨만 닳았다면 휠 얼라인먼트(바퀴 각도 정렬)가 틀어진 경우가 가장 흔합니다. 바깥쪽만 닳으면 캠버가 플러스 쪽으로 기운 경우가 많습니다. 안쪽만 닳으면 마이너스 쪽입니다. 결이 톱니처럼 한 방향으로 깎였다면 토 불량을 먼저 봅니다.

캠버: 앞에서 본 바퀴의 기울기

캠버는 차 정면에서 볼 때 바퀴 위쪽이 안이나 밖으로 기운 각도입니다. 위쪽이 차체 안으로 기울면 마이너스 캠버입니다. 이때 무게가 안쪽 어깨에 몰립니다. 차고를 낮춘 튜닝 차량에서 안쪽 편마모 사례가 잦은 이유입니다.

토: 위에서 본 바퀴의 방향

토는 위에서 내려다볼 때 두 바퀴 앞쪽이 안(토 인)이나 밖(토 아웃)을 향한 정도입니다. 토가 틀어지면 바퀴는 구르면서 동시에 옆으로 끌립니다. 접지면을 손바닥으로 안에서 밖으로 쓸어 보세요. 한 방향은 매끈하고 반대는 걸린다면 깃털 모양 마모(페더링)입니다.

정렬 장비 업계 교육 자료에서 자주 인용하는 계산이 있습니다. 토가 1/8인치(약 3mm)만 어긋나도 1마일(약 1.6km)마다 약 28피트(8.5m)를 옆으로 끌린다는 내용입니다. 1만km로 환산하면 약 53km입니다. 그만큼을 옆으로 문지르며 달리는 셈법입니다.

각도가 틀어지는 계기는 대부분 충격입니다. 연석에 바퀴를 긁거나 포트홀을 빠르게 지난 경우가 대표 사례입니다. 과속방지턱을 시속 30km 이상으로 넘는 습관도 누적됩니다. 하체 고무 부싱이 낡아도 각도가 서서히 무너집니다.

그런데 정렬을 다시 봤는데도 이상한 모양이 남는 경우가 있습니다. 문제는 그다음입니다.

물결처럼 군데군데 파였다면, 서스펜션을 볼 차례입니다

접지면이 군데군데 움푹 파인 물결 모양(커핑)이라면 쇼크업소버 노화나 휠 밸런스 불량을 의심합니다. 바퀴가 노면에서 튀었다 떨어지기를 반복하면 닿는 자리만 반복해서 긁힙니다. 속도에 비례해 ‘웅웅’ 소음이 커지는 경우가 많습니다.

쇼크업소버(충격 흡수 장치)가 지쳤을 때

쇼크업소버는 스프링의 출렁임을 잡아 주는 부품입니다. 성능이 떨어지면 바퀴가 노면을 꾸준히 붙잡지 못합니다. 부품 제조사 다수는 주행 8만km 안팎을 점검 시점으로 안내합니다. 방지턱을 넘은 뒤 차체가 2-3번 넘게 출렁인다면 점검 신호입니다.

휠 밸런스가 깨졌을 때

타이어를 끼울 때 휠에 작은 납 추를 붙여 무게 균형을 맞춥니다. 이 추가 떨어지면 특정 속도에서 바퀴가 흔들립니다. 시속 80-120km 구간에서 핸들이 떨린다면 밸런스부터 의심합니다. 떨림이 수천 km 이어지면 불규칙한 파임이 생깁니다.

한 곳만 평평하게 깎였다면

급제동으로 바퀴가 잠기면 그 자리만 평평하게 깎입니다. 이를 플랫 스폿이라 부릅니다. ABS(잠김 방지 제동 장치)가 달린 요즘 차에선 드문 편입니다. 몇 달씩 세워 둔 차에도 일시적 변형이 생길 수 있습니다.

여기까지는 부품 이상이 만든 마모입니다. 그런데 고장이 없어도 특정 바퀴만 빨리 닳는 경우가 있습니다.

앞바퀴만 빨리 닳는다면, 고장일까요 구조일까요?

전륜구동 차는 앞바퀴가 뒷바퀴보다 빨리 닳는 것이 구조상 자연스러운 일입니다. 엔진 무게에 조향·구동·제동 부담까지 앞쪽에 몰리기 때문입니다. 고장보다는 위치 교환을 거른 결과인 사례가 대부분입니다.

전륜구동 승용차는 차 무게의 약 60%가 앞바퀴에 실립니다. 뒤쪽 40%와 비교하면 약 1.5배입니다. 핸들을 꺾을 때마다 앞바퀴 바깥 어깨가 노면에 비벼집니다. 회전이 잦은 도심 주행 비중이 클수록 차이는 벌어집니다.

그래서 차량 설명서 대부분은 8,000-12,000km마다 앞뒤 위치 교환을 안내합니다. 이 주기를 한 번도 지키지 않으면 앞 타이어만 먼저 한계에 닿습니다. 결국 4개를 함께 바꾸지 못하고 2개씩 따로 사게 됩니다.

전기차는 따로 볼 필요가 있습니다. 배터리 때문에 같은 급 내연기관차보다 수백 kg 무거운 경우가 흔합니다. 출발 순간부터 최대 토크(바퀴를 돌리는 힘)가 나옵니다. 급출발 습관이 곧바로 마모로 이어지는 구조입니다.

운전 습관도 원인입니다. 급출발, 급제동, 코너 고속 진입은 어깨 마모를 앞당깁니다. 트렁크에 무거운 짐을 늘 싣고 다니면 하중 분포도 바뀝니다.

편마모를 알아챘다고 당장 큰일이 나지는 않습니다. 다만 그냥 두면 달라지는 숫자가 세 가지 있습니다.

편마모를 그냥 두면 무엇이 달라지나요?

편마모를 방치하면 교체 시기가 당겨지고, 연비가 떨어지며, 검사 부적합과 빗길 미끄러짐 위험이 커집니다. 원인을 그대로 둔 채 새 타이어만 끼우면 같은 모양으로 다시 닳습니다. 세 가지를 차례로 보겠습니다.

1) 검사 기준과 교체 시기

국가법령정보센터에서 자동차관리법 시행규칙의 검사 기준을 확인할 수 있습니다. 편마모 타이어는 가장 많이 닳은 지점이 판정 기준이 됩니다.

자동차관리법 시행규칙의 검사 기준은 타이어 홈(요철형 무늬) 깊이를 1.6mm 이상 유지하도록 정하고 있다.

2) 연비 손실

공기압 부족형 편마모는 연비 손실과 함께 옵니다. 미국 에너지부 연비 안내(fueleconomy.gov) 자료가 그 폭을 수치로 보여 줍니다.

미국 에너지부 연비 안내는 네 바퀴 평균 공기압이 1psi 떨어질 때마다 연비가 약 0.2% 낮아진다고 밝힌다. 적정 공기압을 지키면 평균 0.6%, 많게는 3%까지 연비가 좋아진다고 설명한다.

계산 예시로 옮겨 보겠습니다. 연 1만5,000km, 연비 12km/L, 휘발유 리터당 1,700원이라면 연료비는 연 약 212만원입니다. 평균 5psi 부족이면 약 1%, 연 2만원 남짓이 새어 나갑니다. 손실이 3%로 벌어지면 약 6만4,000원입니다.

3) 빗길 접지력

홈이 얕아진 어깨는 물을 빼내는 힘이 약합니다. 빗길 고속 주행에서 타이어가 물 위로 뜨는 수막현상이 시작되기 쉬운 부위가 바로 여기입니다. 한쪽 어깨 편마모는 차가 한 방향으로 쏠리는 느낌으로도 나타납니다.

내 차는 어떤 모양일까? 마모 모양별 원인 대조표

타이어 4개의 접지면을 안쪽·가운데·바깥쪽 세 구역으로 나눠 보면 원인을 좁힐 수 있습니다. 핸들을 끝까지 꺾으면 앞바퀴 안쪽 어깨가 보입니다. 휴대전화 카메라로 안쪽을 찍어 보는 방법도 쓸 만합니다.

점검 전에 아래 네 가지를 먼저 확인해 보세요.

• 운전석 문 안쪽 스티커의 권장 공기압 (차종마다 다름)
• 타이어가 식은 아침 시간에 잰 공기압 수치
• 마지막 위치 교환 뒤 달린 거리 (1만km 안쪽인지)
• 연석·포트홀 충격 뒤 핸들 중심이 틀어졌는지

모양을 확인했다면 다음은 원인을 고치는 순서입니다. 새 타이어를 끼우기 전에 원인부터 짚어야 같은 모양이 반복되지 않습니다.

이 글은 한국교통안전공단, 국토교통부, 국가법령정보센터, 미국 도로교통안전국, 미국 에너지부의 공개 자료를 기반으로 정리되었습니다.