합계출산율 0.75명, 왜 아이를 안 낳을까

2024년, 뜻밖의 반등이 있었습니다.

통계청이 발표한 2024년 합계출산율은 0.75명입니다. 9년 만에 처음 올랐습니다. 그런데도 세계 꼴찌라는 사실은 그대로입니다. 주변에서 결혼과 출산 소식이 뜸해진 걸 느끼셨을 겁니다. 왜 여기까지 왔을까요. 숫자 하나로는 설명이 안 됩니다.

합계출산율 0.75명, 지금 어디까지 왔나

한 여성이 평생 낳는 아이 수가 평균 0.75명이라는 뜻입니다. 인구를 유지하려면 2.1명이 필요합니다. 통계청 자료로 보면 2015년 1.24명에서 9년 만에 40% 가까이 줄었습니다. 경제협력개발기구 회원국 중 유일한 0명대입니다.

2023년 0.72명이 바닥이었습니다. 2024년 소폭 올랐지만 추세가 꺾였다고 보긴 이릅니다. 코로나로 미뤄졌던 혼인이 몰린 효과라는 분석이 많습니다.

저출산고령사회위원회는 “2024년 반등은 코로나로 지연된 혼인이 회복된 결과일 수 있다”고 분석했다.

숫자는 결과일 뿐입니다. 진짜 이유는 결혼 단계부터 시작됩니다.

왜 결혼 자체가 줄었을까

출산의 앞단계인 혼인이 무너졌기 때문입니다. 2024년 평균 초혼 연령은 남성 34세, 여성 31.6세입니다. 20년 전보다 4세 넘게 늦어졌습니다. 결혼이 늦어지면 아이 낳을 기간도 짧아집니다.

한국은 혼외 출산 비율이 4.7%로 매우 낮습니다. 결혼이 사실상 출산의 전제입니다. 그러니 혼인이 줄면 출산도 함께 줄 수밖에 없는 구조입니다.

문제는 그다음입니다. 왜 결혼을 미루거나 포기할까요.

돈 문제가 정말 핵심일까

주거비와 양육비 부담이 가장 크게 꼽힙니다. 국토교통부 통계에서 수도권 신혼부부의 전세보증금은 연소득의 5배를 넘습니다. 집 한 채 마련이 결혼의 문턱이 됐습니다.

여기에 사교육비가 더해집니다. 2024년 초중고 1인당 월평균 사교육비는 47만 4천 원으로 역대 최고입니다. 아이 한 명을 대학까지 키우는 데 3억 원 이상 든다는 추산도 나옵니다.

보건복지부는 “청년층이 느끼는 경제적 부담이 결혼과 출산을 미루는 핵심 요인”이라고 밝혔다.

돈이 전부일까요. 그렇지도 않습니다. 양육비 계산

일하는 여성에게 아이가 부담이 되는 이유

일과 육아를 함께 하기 어려운 환경 탓입니다. 통계 조사에서 경력단절 여성 중 41.8%가 육아를 이유로 일을 그만뒀습니다. 아이를 낳는 순간 경력이 끊길 위험이 큽니다.

남성 육아휴직 사용률도 낮습니다. 고용노동부 자료로 전체 육아휴직자 중 남성은 30% 안팎에 그칩니다. 육아 부담이 여전히 여성에게 쏠려 있다는 뜻입니다.

가치관 변화도 빼놓을 수 없습니다. 결혼과 출산을 필수가 아닌 선택으로 보는 청년이 늘었습니다. 미혼 청년 대상 조사에서 절반가량이 “결혼은 해도 되고 안 해도 된다”고 답했습니다.

그래서 무엇이 달라져야 하나

한 가지 정책으로는 풀리지 않는다는 게 중론입니다. 지난 18년간 저출산 대응에 380조 원 이상이 투입됐지만 출산율은 계속 내려갔습니다. 현금 지원만으로는 부족했다는 평가입니다.

전문가들이 공통으로 권장하는 방식은 주거, 일자리, 돌봄을 한꺼번에 푸는 것입니다. 집 걱정을 덜고, 일하면서 아이를 키울 수 있는 환경을 만드는 방향입니다. 스웨덴과 프랑스가 출산율을 되돌린 사례가 자주 언급됩니다.

당장의 반등보다 구조를 바꾸는 일이 먼저입니다.